Madrid et les Madril�nes

" J'aime la statistique, quand elle n'est pas trop officielle, quand le travail curieux, passionné du chercheur volontaire s'y substitue à la négligence ennuyée des bureaux. Que de choses dans un menuet, mais que de choses aussi dans un chiffre formulé avec conviction, classé avec à-propos et surtout sans parti pris ! Voici, par exemple, un. livre presque aussi hérissé de nombres qu'une table de logarithmes, et qui, sous ces dehors rebutants, nous en apprend plus sur l'état matériel et moral de la société espagnole que l'œuvre combinée d'un grand économiste, d'un grand philosophe, d'un grand écrivain de mœurs. À coup sûr, M. Madoz est le dernier qui s'en doute. Je ne sais rien de plus désintéressé et de moins ambitieux que sa laborieuse encyclopédie, où le commentaire n'intervient que s'il est indispensable, où l'auteur s'efface volontiers toutes les fois qu'il peut laisser au lecteur l'honneur d'apprécier et de conclure pour lui ; et, puisque j'y songe, n'est-ce pas là que réside l'attrait imprévu de cette lecture ? On la commence par manière d'acquit, et on la poursuit par vanité. M. Madoz a d'autant plus de mérite à ne pas faire étalage de toutes les conclusions fécondes de son œuvre, que cette œuvre est bien sienne, exclusivement sienne. Avant lui, la statistique était tout entière à créer chez nos voisins. Ce n'est pas qu'on y manquât de relevés officiels de toutes sortes : l'Espagne a précédé à cet égard de plusieurs siècles les autres nations ; mais ces relevés fourmillaient tour à tour de lacunes et d'erreurs..."